Fue fundada en 1558, formando parte de la Nueva Granada, sin embargo, pasó a pertenecer a la Capitanía General de Venezuela, jugando un papel activo durante la Guerra de Independencia.
El Estado Mérida posee más de 700.000 habitantes (Censo 2001) y el área metropolitana que comprende el Municipio Libertador (en donde se asienta la capital del Estado homónimo)alcanza las 300.000 personas (28,8% de la población total del Estado).
Es sede de la Universidad de Los Andes y de la Arquidiócesis de Mérida.
Además ostenta el teleférico más alto y segundo más largo del mundo. Es el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano.
También presenta como un atractivo el Sistema de Transporte Masivo Trolebús de Mérida el cual se expone como un medio de transporte turistico gracias a su estructura.
Esta ciudad se asienta sobre una meseta enclavada en el valle del río Chama, que la recorre de extremo a extremo. La localidad de Mérida se encuentra situada a una altitud de 1.600 msnm. Como telón de fondo se yergue en el horizonte merideño la cumbre más elevada del país: el pico Bolívar.
La ciudad se ubica en la parte central de la cordillera andina venezolana, en una amplia terraza del valle medio del río Chama, entre la Sierra Nevada de Mérida por el sur-este y la Sierra La Culata por el norte-oeste.
El casco histórico de la ciudad se ubica en la meseta de origen aluvial llamada Tatuy.
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